Os campos magnéticos são originados por ímanes, possuíndo um polo norte e um polo sul. As linhas de campo magnético dirigem-se do polo norte para o polo sul e são tanto mais densas quanto mais forte for o campo. A intensidade do campo magnético é medida em tesla (T), na unidade SI. Vetorialmente, o campo magnético é representado por    .

 

     Dois ímanes atraem-se ou repelem-se consoante as suas orientações relativas: polos de igual natureza repelem-se e polos contrários atraem-se.

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     Para além dos ímanes, os campos magnéticos são também criados através de uma corrente elétrica - descoberto por Oersted em 1819. Os campos magnéticos originados por uma corrente elétrica são perpendiculares à corrente elétrica, cuja orientação segue a analogia da regra da mão direita: com polegar a apontar na direção da corrente, os dedos da mão apontam para o sentido do campo magnético.

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     É de notar que o contrário também acontece: a criação de uma corrente elétrica a partir de um campo magnético variável*, descoberto por Faraday em 1832. Isto é, a variação de um campo magnético como, por exemplo, o movimento de um íman nas proximidades de uma bobina ou solenoide induz uma tensão (ou diferença de potencial). Esta, por sua vez, depende das variações do fluxo magnético e do tempo em que o movimento é realizado: